Основан в 1944 году малочисленной разъездной труппой. В 1973 году Ефим Падве, возглавив МДТ, делает ставку на серьезную драматургию, в основу которой положена система Станиславского. Среди молодых режиссеров Лев Додин— с 1983 главный режиссер, а позже — его бессменный руководитель. Неуклонно следуя основам учения Станиславского и при этом обладая самобытным языком и редким даром сценической постановки, Лев Абрамович создал яркий феномен, названный Театром Додина. Труппа на две трети состоит из выпускников его 6 курсов и 3 стажерских групп. В 1998г Петербургский МДТ получил статус Театра Европы (третий после Одеона в Париже и Пикколо в Милане). Последние десятилетия Петербургский Малый Драматический — один из лидеров мировой театральной жизни.
